Ankita Parkhad's Tales

निखिल हमेशा हँसता रहता था — औरों को हँसाना जैसे उसका शौक था। ऑफिस में, दोस्तों के बीच, हर जगह उसकी हँसी गूंजती थी। सब कहते थे, “निखिल जहां जाता है, माहौल हल्का हो जाता है।” लेकिन इस मुस्कुराहट के पीछे, एक सन्नाटा था — कोई लड़की उसकी ज़िंदगी में नहीं थी। कई लड़कियाँ उसे पसंद करती थीं, कुछ ने तो प्रस्ताव भी दिया था, मगर निखिल हर बार मुस्कुराकर मना कर देता। उसे लगता था, “अभी ज़िंदगी में प्यार की नहीं, खुद को समझने की ज़रूरत है।” वो अपनी माँ के बहुत करीब था। ऑफिस से लौटकर वही उसका सुकून था — माँ की बातें, घर का सादा खाना, और फिर थोड़ा काम। सब कुछ ठीक चल रहा था… जब तक कि एक दिन उसके बॉस ने घोषणा नहीं की — “सभी लोग एक एडवेंचर ट्रिप पर जा रहे हैं! दूसरी कंपनी के लोग भी साथ होंगे।” रात के नौ बजे बस चली। निखिल अपने दोस्तों के साथ हँसते-खिलखिलाते सफर का मज़ा ले रहा था। तभी उसकी नज़र बगल की सीट पर बैठी एक लड़की पर पड़ी — कानों में इयरफोन, आँखों में गहराई, चेहरा शांत। वो थी जिया। निखिल की नज़र बार-बार उसकी तरफ चली जाती। मौका मिलते ही उसने बात शुरू की — उसका इयरफोन नीचे गिरा, जिया ने उठ...

Tara was always an introverted girl. She loved being alone, doing her own work quietly. But there was one thing she loved more than anything — singing. She would often sing only when no one was home. That was the only time she could open her voice fully and freely, without fear. She dreamed of singing on stage someday — but the idea of standing in front of people made her freeze. One day, Tara was singing in her room, sitting cross-legged on her bed. She didn’t know her mother had returned home early and quietly opened the door. Her mother stood outside the room, watching silently, mesmerized. When Tara finished her song, her mother clapped softly and said, > “I didn’t know you sing so beautifully.” Tara blushed, shocked and shy. > “No, no. I can’t sing in front of people,” she said. Her mother smiled and replied, “If you have such a gift, why hide it? Let the world hear you.” Tara hesitated. Her classmates made fun of her. She had no real friends in school. She didn’...